لا أحد يحب الانتظار، بل إن كثيرين مستعدون لدفع الأموال لتجنبه. فخدمات الشحن السريع، والوجبات السريعة، والبث المضغوط للفيديو عبر الإنترنت (1)، كلها خدمات ناجحة لأنها تختصر وقت الانتظار أو تلغيه تمامًا. ويمكن اختبار مدى صبر أي شخص بأن يُخيَّر بين الحصول على 100 جنيه إسترليني فورًا أو 110 جنيهات بعد سنة. تفيد دراسة (2) إلى أن الغالبية العظمى من الناس ستختار المبلغ الأقل الذي يمكنها الحصول عليه فورًا.

لكن لماذا يفضّل معظم الناس الحصول على مكافأة أصغر الآن بدلًا من الانتظار للحصول على مكافأة أكبر، رغم أن الانتظار يبدو، بشكل واضح، في مصلحتهم؟ يُعزى نفاد الصبر أحيانًا إلى اللاعقلانية (3)، أو التسرع والاندفاعية (4)، أو قِصر النظر، أي تفضيل المكاسب الفورية على المكاسب الأعلى قيمة في المستقبل. لكن ثمة توجهًا راسخًا في علم النفس (5) والاقتصاد (6) يرى أن قلة الصبر قد تكون، جزئيًا على الأقل، استجابة عقلانية أو تصرف رشيد للظروف التي نعيش فيها اليوم، أو حتى للظروف التي عاش فيها أسلافنا قديمًا.

تشير دراسة حديثة (7) إلى أن التطور البشري قد يساعد في تفسير ميل الإنسان إلى نفاد الصبر، مستعينةً بنماذج رياضية لاختبار هذه الفكرة.

تقوم الفكرة على تخيّل مجموعة كبيرة من الأشخاص المتشابهين، يُتاح لكل منهم الاختيار بين الحصول على مكافأة فورية وأخرى أعلى قيمة في المستقبل. ولتوضيح ذلك، لنفترض أن أمامهم منطقتين للصيد: إحداهما قريبة والأخرى بعيدة.

قد يتيح الصيد في المنطقة القريبة الحصول على حيوان صغير في وقت قصير، في حين قد يتيح الصيد في المنطقة البعيدة الحصول على حيوان أكبر، لكن بعد انتظار أطول وبذل جهد أكبر. ويمكن توضيح الفكرة أيضًا بمثال الفاكهة؛ إذ يمكن للمرء أن يأكل ثمارًا صغيرة غير ناضجة في بداية الموسم، أو ينتظر بضعة أشهر حتى تنضج الثمار وتصبح أكثر وفرة.

لكن الانتظار ينطوي على مشكلة: فقد لا يعيش الإنسان مدة كافية للحصول على المكافأة الأعلى قيمة. وحتى إذا عاش، فقد تكون الفاكهة الناضجة قد نفدت قبل أن يتمكن من الحصول عليها، أو يكون أحد المنافسين قد سبقه إليها.

ويوضح مؤلفو الدراسة أن الحصول على مكافأة مضمونة الآن قد يكون أفضل من انتظار مكافأة أكبر قيمة في المستقبل، حتى عندما تكون احتمالات ضياع المكافأة المستقبلية أو تعذّر الحصول عليها محدودة نسبيًا. فقد لا يتمكن المرء من الوصول إلى الطيور التي ينوي اصطيادها، أو قد لا يجد طائرين حين يصل إلى المكان الذي توقع وجودهما فيه.

وبالرغم من أن هذه النماذج تبسّط الواقع، فإنها تساعد على فهم كيف يمكن للتطور أن يسهم في نشوء ميول معينة لدى البشر والحيوانات الأخرى. لكنها لا تفسر تمامًا نفاد الصبر الذي نلاحظه لدى البشر اليوم.

ففي معظم الدراسات (8) التي تناولت الاختيار بين المكافآت في أوقات مختلفة، أبدى الناس ميلًا إلى تفضيل المكافآت الفورية، حتى في ظروف يكاد ينعدم فيها الخطر، مع أن الانتظار قد يكون أكثر فائدة لهم من الناحية المالية.

وأحد التفسيرات المحتملة لذلك هو أن البشر المعاصرين ما زالوا يتصرفون وفق الطريقة التي تطورت بها استجابتهم للمستقبل. فهم يتعاملون معه كما لو كان محفوفًا بالمخاطر (9) وعدم اليقين، مثلما كان الحال لدى أسلافهم من الصيادين وجامعي الثمار، حتى عندما تكون هذه المخاطر غير موجودة أو محدودة في واقعهم الحالي.

الخير لمن يصبر

قد يكون هناك تفسير آخر لنفاذ الصبر (او قلة الصبر)، وهو صعوبة إدراك أن الحصول على 110 جنيهات إسترلينية في المستقبل أفضل من الحصول على 100 جنيه إسترليني فورّا. وتدعم هذا التفسير أدلة كثيرة (10).

فعلى سبيل المثال، أجرينا في عام 2012 تجربة (11) بالتعاون مع باحثَي علم النفس مارك شولتن (Marc Scholten) وشين فريدريك (Shane Frederick)، طلبنا فيها من المشاركين الاختيار بين الحصول على 700 جنيه إسترليني فورًا، أو الحصول على المبلغ نفسه مضافًا إليه 42 جنيهًا إسترلينيًا بعد سنة.

عندما عُرضت الخيارات في صورة مبالغ مالية، أبدا المشاركون ميلًا إلى اختيار المبلغ الفوري. لكن عندما عُرضت الزيادة البالغة 42 جنيهًا على أنها عائد بنسبة 6%، أصبحوا أكثر استعدادًا للانتظار.

يدرك الناس أن تحقيق عائد سنوي بنسبة 6% يُعد مكسبًا جيدًا، لكن كثيرين لا يجرون الحسابات اللازمة، ولذلك قد تبدو لهم الزيادة البالغة 42 جنيهًا ضئيلة مقارنة بالمبلغ الأصلي، وهو 700 جنيه.

وهناك نتيجة أخرى لا تنسجم بسهولة مع التفسير التطوري، وتتعلق بكيفية تعامل الناس مع الخسائر. فلنتصور أن شخصًا يستطيع الاختيار بين دفع فاتورة بقيمة 100 جنيه إسترليني الآن أو دفعها لاحقًا. يفضّل كثيرون، وربما أغلبيتهم، تسديدها فورًا. بل إن بعضهم قد يفضّل دفع 110 جنيهات الآن بدلًا من دفع 100 جنيه في المستقبل (12).

مع ذلك، إذا كان من الممكن أن يُعفى الشخص من دفع الفاتورة مستقبلًا، أو أن تزول الأسباب التي تستوجب دفعها قبل حلول موعد السداد، فمن المنطقي أن يؤجل الدفع ما دام ذلك ممكنًا. لكن الناس لا يتصرفون دائمًا وفق هذا المنطق؛ فقد يسارعون إلى تسديد ديونهم للتخلص من الشعور بالمديونية، إذ يُحتمل أن يكون هذا السلوك منبثقُا جزئيًا من نفور نفسي متأصل من الديون (13). ولم يتضح ما إذا كان لهذا النفور أساس تطوري مباشر، لكن الدراسات تشير إلى ارتباطه بمدى التزام الشخص بالمعتقدات والممارسات الدينية، والاجتماعية، (14) مثل المواظبة على حضور أماكن العبادة.

ما يزال من غير المعروف ما إذا كان الانتقاء الطبيعي (15) يفسّر تفضيلات، مثل الميل إلى التعجيل بسداد الالتزامات المالية مبكرّا للتخلص من الشعور بالمديونية، حتى عندما يكون تأجيل السداد أكثر فائدة من الناحية المالية، أم أن هذه الميول تتأثر بعوامل نفسية واجتماعية، أم أن هذه الميول ظهرت لاحقًا مع تطور المجتمعات البشرية وأنظمتها الاقتصادية.

تُعدّ نظرية التطور (النشوء والارتقاء) (16) أداة مهمة لفهم الأسس التي تؤثر في قرارات الإنسان. ومع ذلك، يختلف العالم المعاصر اختلافًا كبيرًا عن البيئة التي عاش وتطوّر فيها أسلافنا.